石橋欄桿最主要的是保護行人安全,其次才是以美觀的建筑展現(xiàn)在人們眼前,隨著時間推移設(shè)計雕刻的更全面化,石欄桿樣式越來越多,抱鼓石也出現(xiàn)在橋梁建筑上,它的作用與以前的抱鼓石完全不同了。橋梁上的抱鼓石,安裝于橋欄桿的兩端,一般安裝于最后一根石柱,其實它就是最末端的一節(jié)欄板。還有就是它的后頭和欄板一樣高,前頭慢慢地低下來,使石欄桿更加穩(wěn)定,整根橋欄因為在末端設(shè)置了抱鼓石,從而有了造型上的變化。
因為抱鼓石設(shè)在橋欄的末端,路人過橋時,最先應(yīng)入眼簾的就是抱鼓石了,不同的歷史年代,其形狀和雕刻都有所不同,基本呈現(xiàn)了一個從單一到多樣、由簡略到精致的演變過程,又因為存在著地域差異、橋型不同,形狀和雕刻也各有千秋,小小的抱鼓石也變得極具個性了。
抱鼓石是一種獨特的建筑裝飾,最初是用來安裝和穩(wěn)固門扉轉(zhuǎn)軸的一個功能構(gòu)件,后來逐漸演變并雕刻成圓鼓狀,成為富有藝術(shù)性的建筑裝飾品,它們成對地置于庭院、祠堂、寺廟等大門兩旁前,其裝飾作用已遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了實際作用。因為它的上部形狀象圓鼓,圓鼓下部用如意、祥云、花草等做成的鼓架,所以叫作抱鼓石。